人体的消化道是一条从口腔开始，经过咽喉、食管、胃、小肠、大肠，终于肛门的肌性管道。食管连接口咽和胃部，通常情况下食管是食物进入胃部的必经通道。食管的健康至关重要，但是近年来食管癌等食管疾病逐渐呈现出上升的趋势，严重威胁着人类的生命健康并导致生活质量的下降。

食管癌发病形势严峻

在全球范围内，食管癌的发病率和死亡率均排在前十位。2020年，全球食管癌的新发病例数超过60万，死亡人数超过37万例，也就是说在所有新发的食管癌患者中，有超过一半的患者死亡。

60~80岁是癌症的高发年龄段，老年人患癌后怎么办？和年轻人患癌相比，老年人身体各方面素质较差，并且由于老年人各个器官功能相对交叉，所以对手术等治疗的耐受性较差些，并发症的发生几率更大些，因此危险性颇高。

因此放射治疗的地位非常重要，食道癌放疗初期，由于导致食管黏膜局部水肿，患者可能出现吞咽困难症状逐渐加重。随着放疗时间的延长，肿瘤组织萎缩，继而症状会逐渐减轻。

　食管癌放疗以放疗目的可分为两类：

1、根治性放疗：患者疾病处于中早期，但无手术时机或身体无法耐受时，可采取放射治疗手段控制局部肿瘤。患者术后出现残留或复发时，通过放疗亦可达到根治性治疗；

2、姑息性放疗：顾名思义不是以治愈肿瘤为目的，以一定程度控制肿瘤，延缓肿瘤恶化为目的，包括减轻食管癌转移导致疼痛，或食管癌压迫阻塞气道引起进食障碍、呼吸困难。

高龄患者放疗优势之处

高龄患者发生食管癌后，明显症状为梗阻，身体无法耐受手术，放射治疗是唯一方法。但放射治疗使高龄患者身体不能耐受，产生严重的副反应。随着近期发展，特别强调营养治疗的重要性，营养治疗可以减少放射治疗产生的副作用。因此，高龄不是放射治疗的瓶颈，还取决于放射治疗本身。目前，高龄、体质较差的食管癌患者通常行胃造瘘手术，也可获得明显疗效。

食管癌其实大多数的病理类型都是食管鳞癌，鳞状细胞癌对放射治疗是中度敏感的，所以放疗是治疗食管癌的重要手段；另外一方面在手术和化疗前后，可以进行放疗来缩小肿瘤，消除局部残存那些病灶，消除局部转移灶以及可以适用于不能手术的患者来提高治愈率，减少复发和转移的机会。

有些情况下要消除局部残存的病灶，有些肿瘤是不能完全切除的，所以说姑息性切除以后的食管癌，术后是要化疗来消除这些残存的病灶，同时来提高局部控制率和患者的存活率；不能手术的患者，像对于比较高位的食管癌，手术难度大风险也高，这时候采取根治性的放疗效果是不错的，还有些食管癌患者因为体质比较差或者有并发症不能手术，也可以考虑进行根治性的放疗。

要消除局部转移病灶，对于局部晚期的食管患者，因为它往往存癌转移引起的，像骨头的疼痛或者上腔静脉压迫和癌性出血等症状，放疗往往会能够很好的减轻症状并达到延长生命的目的。

    如何预防食管癌的发生？

食管癌的预防措施中，一级预防和二级预防至关重要。一级预防是针对病因的预防，根据病因和相关危险因素，采取预防措施，防止食管癌的发生。二级预防是临床前的预防，即早发现、早诊断、早治疗，通过采取针对性手段防止食管癌癌前病变等相关疾病进展。

（1）食管癌的一级预防

戒烟、戒酒或保证适量饮酒，养成良好的用餐习惯，吃饭时要细嚼慢咽，不吃热烫和高盐食物；多吃富含膳食纤维的新鲜蔬菜和水果，肉类的摄入量要适当。另外，适当补充硒（蛋类、肉类和海产品等）、维生素C（橙子、猕猴桃、辣椒等）、β-胡萝卜素（胡萝卜、西兰花等）、维生素E（芝麻、花生、大豆等）、核黄素（动物肝脏、奶类等），可以降低食管癌的发病风险。

另外，还要注意改善食物储存和加工方法，防止粮食发霉。科学合理安排饮食，优化饮食结构，减少腌制食品和发酵类食品的摄入。

（2）食管癌的二级预防

食管癌的二级预防主要针对食管癌癌前病变的干预治疗。食管癌癌前病变包括慢性食管炎、巴雷特食管（Barrett食管）、食管上皮增生、食管息肉、食管溃疡、食管白斑、食管憩室和贲门失弛缓症等，由于这些疾病会导致食管的组织学改变、功能异常、局部长期刺激，容易进展为食管癌。

因此，对于食管癌的癌前病变，一定要密切观察病情的变化，采取积极的治疗手段和有效的预防措施。例如，对重度异型增生进行内镜下微创治疗、药物治疗和营养干预等方法治疗，可以有效阻止食管癌的高危人群发展为食管癌患者，降低食管癌的发生风险。